Speed dating is een geformaliseerde dating formule die als doel heeft mannen en vrouwen aan te moedigen een grote groep nieuwe mensen te ontmoeten in korte tijd. Speed dating is in de Verenigde Staten ontstaan doordat de rabbi Yaacov Deyo begon met het organiseren van speed date evenementen om Joodse singles aan een partner te helpen waarmee ze konden trouwen.
Mannen en vrouwen ontmoeten elkaar isn een serie van korte dates, die normaal gesproken tussen de 2 en de 9 minuten duren. Aan het einde van elke periode wordt er een bel geluid en moeten de deelnemers opstaan en contact maken met de volgende date. Aan het einde van elk speed dating evenement overhandigt elke deelnemer een lijst van de personen waar hij of zij interesse in heeft aan de organisator van het speeddating evenement. De contact informatie wordt dan naar elke deelnemer die op zoek is naar een relatie geforward door de organisatie. Het is niet toegestaan om rechtstreeks contact info uit te wisselen tijdens een van de korte dates. Dit voorkomt dat men gedwongen wordt iemand rechtstreeks af te wijzen wat tot vervelende situaties kan leiden.
Het voordeel van speed dating bijeenkomsten ten opzichte van discotheken, cafe's en feesten is dat iedereen die aanwezig is op een speed dating party daar ook echt is om een date te zoeken. Dit is in een bar of disco vaak niet zo.